Οι αντλίες θερμότητας είναι μηχανήματα τα οποία «αντλούν» θερμότητα (με τη μορφή ψύξης ή θέρμανσης) από μια δεξαμενή θερμότητας (αέρας περιβάλλοντος, δεξαμενή νερού, υπόγεια νερά, λίμνη κλπ) προς ένα χώρο, μέσω ενός κύκλου εξάτμισης και συμπύκνωσης ενός ψυκτικού μέσου, με την κατανάλωση μικρού μόνο ποσού ηλεκτρικής ενέργειας.
Η εφαρμογή της αντλίας θερμότητας πρωτοεφαρμόστηκε ως επί το πλείστον στα συνήθη ψυγεία και καταψύκτες, τα κλιματιστικά και εν συνεχεία σε συσκευές παραγωγής ζεστού νερού χρήσης.
Πολλές φορές ταυτίζεται ο όρος Αντλία Θερμότητας με το κλιματιστικό.
Το κλιματιστικό είναι μια αντλία θερμότητας αέρα-αέρα, δηλαδή αντλεί θερμότητα από τον εσωτερικό αέρα προς τον εξωτερικό και έτσι ψύχεται το εσωτερικό περιβάλλον. Η αντλία θερμότητας που χρησιμοποιείται για θέρμανση είναι αντλία θερμότητας αέρα-νερού, δηλαδή αντλεί θερμότητα από το περιβάλλον και την αποδίδει απ' ευθείας στο κύκλωμα θέρμανσης (ενδοδαπέδια, καλοριφέρ, fan-coil κ.λ.π) και ζεστού νερού χρήσης.
Έτσι μπορούμε να έχουμε θέρμανση, ζεστό νερό χρήσης αλλά επίσης δροσισμό ή ψύξη το καλοκαίρι, με πολύ χαμηλή κατανάλωση ενέργειας.
Η ενέργεια που καταναλώνει η αντλία θερμότητας είναι έως και 7 φορές μικρότερη από την θερμική ενέργεια που αποδίδει.
Για παράδειγμα: 3 kWh ανανεώσιμης ενέργειας + 1 kWh ηλεκτρικής ενέργειας αποδίδουν 4 kWh θερμικής ενέργειας.
Για να δείτε αναλυτικά την μελέτη του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου πατήστε εδώ.